Bamalite online sinds 1998
Aan het begin van het internettijdperk waren domeinnamen nog bijna allemaal beschikbaar. Bamalite legde in 1998 de domeinnaam bamalite.com vast. Daarmee begon een digitale geschiedenis die nauw verbonden is met communicatie aan boord, bereikbaarheid van de schepen en de groei van het bedrijf.
De eerste digitale stap
In 1998 werd bamalite.com vastgelegd. Internet stond toen nog in de kinderschoenen. Websites waren eenvoudig, traag en bijna volledig opgebouwd met HTML-code. Website design zoals we dat nu kennen, bestond eigenlijk nog niet.
De schepen kregen direct een eigen e-mailadres. Dat was in die tijd nog helemaal niet vanzelfsprekend. In de binnenvaart verliep veel communicatie nog via telefoon, fax en papieren documenten.
Op telefoongebied veranderde er ook veel. Men stapte over van het 2G-netwerk naar het 3G-netwerk. Op de schepen stond daarvoor nog een vaste telefoon: een grote kast in de stuurhut met een telefoonhoorn eraan.
Telefoonnummers, faxen en BFT
Bij de overgang naar een andere provider werd meteen een reeks van 25 opvolgende telefoonnummers aangeschaft. Die nummers zijn tot op de dag van vandaag nog binnen de firma in gebruik.
In 2000 werd ook bevrachter BFT, Bruinsma Freriks Transport, opgericht. De schepen van Bamalite gingen voor BFT varen. Aan boord kwamen computers en faxmachines, zodat papieren naar kantoor konden worden gefaxt.
Rond de eeuwwisseling, in de periode 1999-2000, begon Bamalite ook met het opzetten van een eigen website. Dat was nog primitief werk. Alles moest met codes worden opgebouwd en aangepast.
Mobiel internet aan boord
Van mobiel internet had in die jaren nog bijna niemand gehoord. Pas rond 2006 werd het mogelijk om via een speciaal GSM-kastje verbinding te maken met internet. Ook deze techniek werd op de schepen geïnstalleerd.
Vanaf dat moment kon men aan boord e-mail gebruiken. De kosten waren hoog. Voor 1 MB betaalde je al snel ongeveer 3 euro. Daarom werd de e-mail vaak maar één keer per dag uitgelezen, meestal na 20.00 uur, omdat het tarief dan goedkoper was.
Het bedrijf groeide. Er kwamen meer schepen en meer mensen bij. De vaste telefoons maakten plaats voor draagbare toestellen, veelal de bekende Nokia 3310. De schepen hadden inmiddels allemaal een computer, een fax en een GSM-internetverbinding.
Een nieuwe website en bamalite.eu
Nieuwbouw kondigde zich aan en in 2010 werd een nieuwe website gemaakt. De technieken waren inmiddels eenvoudiger geworden, maar er moest nog steeds veel met code worden gewerkt.
In datzelfde jaar werd ook het domein bamalite.eu vastgelegd. Er werd een duidelijke scheiding gemaakt tussen de website en de e-mail. E-mail had inmiddels overal zijn intrede gedaan en Bamalite beschikte ondertussen over een eigen e-mailserver.
De website kreeg een professionelere uitstraling. Er kwam meer ruimte voor beeld, bedrijfsinformatie, schepen, personeel, vacatures en downloads.
Een nieuwe start
Door omstandigheden en drukte werd er vanaf 2011 weinig meer aan de website gedaan. De techniek ging verder, maar de bestaande site bleef achter. Updates zorgden voor vervuiling, foutmeldingen en uiteindelijk liep de server letterlijk vast.
In april 2017 werd de website gehackt en gebruikt om spam te versturen. Gelukkig werd dit binnen een halve dag opgemerkt door de serverbeheerder en is de site direct uit de lucht gehaald.
De schade bleef beperkt, mede doordat de website los stond van de mailserver. In mei 2017 begon de bouw van een nieuwe website. Deze draaide op een eigen server en werd voorbereid op de toekomst.
Versie 6: een website die weer past bij de vloot
In de jaren na 2017 bleef Bamalite zich verder ontwikkelen. Vooral in de afgelopen vier jaar veranderde de vloot opnieuw zichtbaar. Door de aankoop van nieuwe schepen ontstond ook de behoefte aan een website die beter aansloot bij de actuele situatie van het bedrijf.
De zesde websiteversie is daarom niet alleen een technische vernieuwing, maar ook een inhoudelijke herpositionering. De vlootpresentatie kreeg meer aandacht, de schepen werden overzichtelijker weergegeven en de website werd opnieuw opgebouwd rond wat Bamalite vandaag is: een actief scheepvaartbedrijf met een groeiende en herkenbare vloot.
Waar eerdere websites vooral lieten zien dat Bamalite online aanwezig was, laat deze versie veel duidelijker zien wie er achter het bedrijf staan, welke schepen er varen en hoe de organisatie zich door de jaren heen heeft ontwikkeld. Daarmee sluit versie 6 beter aan bij de huidige tijd, zonder de geschiedenis van het bedrijf los te laten.
Wat deze geschiedenis laat zien
De oude websites laten goed zien hoe snel de digitale wereld is veranderd. Wat toen modern was, oogt nu eenvoudig. Maar achter die eenvoud zat wel vooruitdenken: schepen bereikbaar maken, informatie delen en de organisatie herkenbaar maken.
Van HTML-code, faxmachines en dure GSM-verbindingen naar een moderne online aanwezigheid via Starlink: de digitale geschiedenis van Bamalite is ook een stukje geschiedenis van communicatie in de binnenvaart.
Versie 6 laat zien dat een website nooit helemaal losstaat van het bedrijf zelf. Als de vloot verandert, de organisatie groeit en de manier van communiceren verandert, moet de website meegroeien.